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Em 1709 o padre jesuíta Bartolomeu Lourenço de Gusmão nascido em nasceu em Santos-SP (1685-1724) conseguiu em Lisboa que o seu balão se elevasse a quatro metros de altura. Ele foi até a corte e diante do rei D. João V apresentou seu balão, que foi destruído por seus guardas, receosos de que o padre voador provocasse um incêndio no palácio. O experimento ficou para a história como o primeiro vôo promovido pela engenharia humana.
Antes dele a teoria mais aceita é a de que os índios Nazca do Peru teriam feito um balão com fibras vegetais existentes naquela região, e que teriam sobrevoado o deserto de Nazca. As provas desse feito estão em peças de cerâmica datadas do ano 500 que estão hoje em um Museu na cidade de Lima.
É no entanto geralmente aceito que o primeiro vôo efetivo em balão foi o realizado pelos irmãos Montgolfier, ao fazerem subir o engenho a 500 metros de altura em 1783. Este balão levou a bordo alguns animais que retornaram ao solo em perfeitas condições, tendo este feito sido assistido pelo rei Luis XVI e por toda a população parisiense da época.
Joseph Michel Montgolfier nascido no ano de 1740 e Jaques Étienme Montgolfier em 1745, ambos da cidade de Annonay, Ardéche, construíram (utilizando o mesmo princípio de Bartolomeu de Gusmão), o primeiro balão tripulado de sucesso no ano de 1783.
No dia 5 de junho de 1783, o balão que possuía 32m de circunferência e era feito de linho foi cheio com fumaça de uma fogueira de palha seca, elevou-se do chão cerca de 300 m, durante cerca de 10 minutos voando uma distância de aproximadamente 3 quilômetros.
No dia 19 de setembro de 1783, perante o Rei Luis XVI e a Rainha Maria Antonieta, Joseph Montgolfier repetiu sua experiência, o balão voou por 25 minutos com dois ocupantes (Pilatre de Rozier e François Laurent) percorrendo mais ou menos 9 quilômetros.
Com estas experiências realizadas, os irmãos Montgolfier descobriram os princípios básicos da navegação aérea, fato que foi fundamental para posteriores avanços na exploração da atmosfera, além disso, receberam as honras da Academia de Ciências por pesquisas que resultaram em projetos.
Joseph Michel Montgolfier morreu no ano de 1810 e seu irmão, Jacques Étienme Montgolfier morreu no ano de 1799.
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voo cidade